Nội dung
Ở làng Tiên-châu bây giờ thuộc về tỉnh Hưng-yên, ngày trước có một anh học trò họ Lê. Người anh to cao, ăn khỏe như hổ, bởi thế người ta gọi là Như Hổ. Cha mẹ anh nhà nghèo nhưng cũng cố gắng nuôi con ăn học. Từ lúc Hổ biết làm văn bài, mỗi bữa cha mẹ cho ăn một nồi bảy cơm. Nhưng chỉ được nửa năm trong nhà hết veo cả gạo, phải cho anh chàng đi gửi rể.
Nhà ông nhạc Hổ là một ông nhà giàu ở làng Thiện-phiến. Khi rể mới đến cho ăn mỗi bữa một nồi năm, nhưng vẫn thấy Hổ ăn rồi lại nằm khểnh không chịu học hành gì cả. Một hôm ông nhạc đến tìm ông thân sinh ra Hổ hỏi:
Ông bảo con ông là người chăm học làm sao từ khi nó đến nhà tôi, chẳng thấy nó học một tiếng nào?
Cha Hổ hỏi lại:
Mỗi bữa ông cho cháu ăn bao nhiêu?
Một nồi năm.
Thế thì cháu không học là phải. Nhà tôi dẫu túng kiết cũng phải cho cháu ăn một nồi bảy.
Từ đó cha vợ bảo thổi cho anh chàng một bữa một nồi bảy, mới thấy Hổ cầm sách học được một hai tiếng. Người mẹ vợ thấy vậy tỏ ý không bằng lòng. Một hôm bà phàn nàn với chồng:
Lấy vợ kén tông, lấy chồng kén giống, ông chọn phải đồ ăn hại, chả làm nên được tích sự gì cả.
Chồng đáp:
Nó có sức ăn hơn người chắc có tài hơn người. Đừng lo!
Nếu thế thì chúng ta có mấy mẫu ruộng hoang, thử bảo nó ra đấy vỡ xem có làm nổi hay không thì biết.
Người cha vợ liền bảo Hổ vỡ ruộng giúp. Hổ nhận ngay, ăn xong ra gốc đa ngủ một giấc ngon lành. Chiều đến tỉnh giấc, anh chàng vươn vai cầm dao xuống ruộng, chỉ một buổi phát luôn ba mẫu cỏ. Hổ phát nhanh đến nỗi cá chạy không kịp, chết trôi nổi đầy đồng. Đến khi cha mẹ vợ ra ruộng thăm, thấy ruộng cỏ đã phát xong lại được thêm mấy thùng cá, mới biết chàng rể là người có tài, tấm tắc khen ngợi.
Khi lúa chiêm đã chín vàng, Hổ một mình chén hết bung cơm lớn rồi gặt và gánh sạch hai mẫu lúa chỉ trong nửa ngày. Từ đó người mẹ vợ mến phục con rể, cho Hổ ăn đầy đủ để chàng an tâm học tập. Hổ học đến đâu nhớ đến đấy, không bao lâu thi đậu ông nghè.
Về sau, Lê Như Hổ làm quan lớn trong triều. Một lần vâng lệnh vua đi sứ Trung-quốc, Hổ đưa theo một người hàng thịt có tài biện bác để theo hầu. Khi sứ bộ đến kinh đô, vua Trung-quốc nghe tiếng sứ giả nước Nam là người ăn khỏe khác thường, mới sai dọn yến để xem thử thế nào. Vua sai dọn 18 mâm cỗ đặt lên 18 tầng cao. Cỗ ở tầng thứ 18, vua sai đầu bếp giỏi lấy đầu cá làm thành một cái đầu trông như thật để dọa sứ giả.
Đoạn sai mời riêng Hổ vào ăn, Hổ đập bụng ăn hết cỗ tầng dưới rồi trèo lên ăn cỗ tầng trên, liên tiếp một mạch không nghỉ. Đến tầng thứ 18, Hổ thấy cái đầu giả liền cầm đũa móc mắt giơ lên và đòi đem dao lại để ăn thịt. Mọi người đứng dưới đều bịt mắt không dám trông lên.
Sự việc đến tai vua, vua rất kính phục nhưng cho rằng câu nói của Hổ xúc phạm đến quốc thể, liền sai bưng mâm cỗ đi. Để thử tài và khuất phục vị sứ giả đặc biệt này, vua sai lấy sơn gắn chặt hai mắt Hổ lại, giữ riêng ở một nơi. Ba hôm sau, vua sai dắt Hổ đi khắp mọi nẻo trong hoàng thành rồi dắt trở về chỗ ăn yến cũ, cất tiếng hỏi:
Chỗ này là chỗ nào?